Em 2016, o feed de notícias do Facebook vai completar 10 anos. É para muitos o melhor recurso da rede social, pois traz uma série de atualizações das pessoas e páginas que você acompanha por lá; das férias do seu amigo e GIFs de gatinhos à notícia polêmica da vez. Mas caso você ainda não saiba, você não vê todas as atualizações ali. E nem no Twitter e Instagram. Um computador programado com um algoritmo é quem seleciona o que você (supostamente) achará mais legal.

O feed do Facebook tem duas opções de visualização de postagens. A opção ativada por padrão é a “Principais histórias”, que usa o algoritmo –uma sequência lógica de instruções e execuções cujos resultados dependem de diferentes fatores– para escolher as histórias que terão mais chance de lhe agradar, baseados em seus gostos e uso constante da plataforma.

A outra opção do feed, a “Mais recentes”, organiza as postagens por ordem de tempo (da mais nova à mais velha), mas ainda assim seleciona o conteúdo. Basta fazer um teste: abra a home do Facebook em uma aba do seu navegador, e em outra, abra diferentes perfis de amigos seus que costumam postar regularmente. Mesmo se você não desgrudar do Facebook, perceberá que nem todas as postagens recentes dos seus amigos foram mostradas no seu próprio feed.

A relevância venceu o tempo real?

Tem sido assim no Facebook por dez anos, mas a novidade é que as redes sociais concorrentes seguiram a ideia nos últimos meses. O caso mais emblemático foi o do Twitter. Em seu décimo ano de vida, a rede social conhecida por mostrar tudo dos usuários em tempo real implementou uma mudança histórica: um algoritmo para filtrar os “tuítes mais importantes”. O formato novo é ativado por padrão, mas nas configurações do serviço é possível voltar ao modelo antigo.

Depois foi a vez da rede de fotos Instagram, que também pertence ao Facebook, adotar o modelo de mostrar postagens por relevância em vez dos mais novos. E, segundo um veículo norte-americano de marketing, o Snapchat seria o próximo a entrar na onda. Uma nova atualização do app afetaria as contas profissionais e a reorganização do fluxo cronológico de conteúdo das contas dos amigos. Ainda não está claro quando (ou se) as mudanças podem ser implementadas.

Todos os indícios apontam para uma nova realidade: as empresas que gerenciam as redes sociais mais usadas no mundo parecem estar desistindo pouco a pouco do fator instantaneidade –isto é, de ver o que seu amigo acabou de postar– em prol da seleção prévia do conteúdo que, na teoria, será mais atraente e relevante para você –preferindo exibir casais apaixonados em vez de notícias trágicas, por exemplo. Mas por que isso aconteceu?

Anatomia de um algoritmo

Quando o Facebook lançou o feed de notícias em 2006, a ideia era inocente de tão simples. Dizia o anúncio da empresa: “O feed destaca o que está acontecendo em seus círculos sociais no Facebook. Ele atualiza uma lista personalizada de novidades ao longo do dia. (…) Agora, sempre que você entra, você vai receber as últimas notícias geradas pela atividade de seus amigos e grupos sociais”.